MERCURY MAIL TRANSPORT SYSTEM

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Como instalar y configurar tu propio servidor de correo electrónico

Introducción

Los servidores de correo electrónico nos rodean constantemente en Internet; rara es la vez que conectamos y no consultamos nuestro buzón de correo electrónico para ver los mensajes recibidos o para enviar mensajes a otros usuarios de la red.
Gracias al correo electrónico la comunicación en Internet dio un salto de gigante, permitiendo enviar y recibir casi a tiempo real mensajes, fotografías, sonidos, vídeos...Todo ello es posible porque en Internet existen PC's dedicados a esta tarea, los cuales incluyen en sus discos duros algún programa servidor de correo electrónico como el que por ejemplo, presentamos y explicamos en el presente artículo.
Para todo ello, haremos uso de Mercury Mail Server el cual es un servidor de correo electrónico gratuito y completamente funcional para todas las versiones de Windows.

¿Como funciona un servidor de correo electrónico?
Concepto de Protocolos

Los servidores de correo electrónico, también conocidos como MTA (Mail Transfer Agent o Agente de Transferencia de Correo) permiten como hemos dicho, manipular mensajes de forma que queden ordenados y listos para que los usuarios que tienen acceso a él (usuarios que disponen de una cuenta de correo electrónico) puedan enviar y recoger dichos mensajes para que la comunicación finalmente sea efectiva.

Esta comunicación se realiza a grandes rasgos hablando, pero el lenguaje informático que usan los distintos equipos para comunicarse se suele denominar protocolo. Existen numerosos protocolos al igual que los distintos idiomas que conocemos para comunicarse entre nosotros.

Protocolos para envío y recepción

Para el envío de mensajes disponemos de programas (denominados clientes de correo electrónico) que usan de manera estandar un protocolo llamado SMTP (Simple Mail Transfer Protocol o Protocolo Simple de Transmisión de Correo).

Por contra, para recibir e-mails estos programas o clientes de correo hacen uso de otro protocolo muy importante denominado POP (Post Office Protocol o Protocolo de Oficina de Correos). Desde la aparición de este protocolo por el año 1984 le han sucedido varias versiones que mejoraron sustancialmente su funcionamiento. En la actualidad (2003) se usa la versión 3 y se denomina comúnmente como POP3.

Ejemplos de envío y recepción de mensajes

Si como usuarios disponemos de una cuenta de correo electrónico, entonces en el servidor tendremos disponible también un espacio único y exclusivo donde otros usuarios podrán dejarnos nuestros mensajes.

• En el momento de recoger esos mensajes, lo que hacemos es conectarnos a ese servidor, revisar nuestro "espacio" en busca de nuevos correos y en caso de haberlos, estos se descargan hasta nuestro PC.
• Cuando enviamos un mensaje lo que hacemos es acceder al servidor y este se encarga de dejarlo en el espacio disponible del usuario destinatario. El servidor sabe qué usuario es el que debe recibirlo porque lo hemos especificado en nuestro programa, dentro del campo "TO" o "Para".
• Si el correo no pudiera llegar a su destinatario por cualquier razón (servidor no disponible, dirección de correo electrónico incorrecta) lo normal es que recibamos nuestro propio mensaje, con una breve explicación de qué ha sucedido. Esta acción es similar a lo que sucede si enviamos una carta convencional a algún familiar, y si no llega (cambio de domicilio, no disponible, etc...) el servicio de correos nos devolverá seguramente dicha carta.

Envío de mensajes

Para poder hacer uso de todos estos conceptos, debemos tener instalado en nuestro PC como ya hemos dicho, un programa de correo electrónico o cliente que nos permita hacer uso de todas estas características. Clientes de correo electrónico conocidos son por ejemplo, Outlook Express o Eudora para Windows entre otros muchos y para Linux Kmail o Evolution, por nombrar algunos. Estos conceptos no se usan cuando manejamos nuestro e-mail desde las cuentas tipo web como son Hotmail o Yahoo! Mail.

Cualquier e-mail que enviemos, y como podemos deducir según lo expuesto, no llega directamente al destinatario sino que se almacena en un servidor:

Recepción de mensajes

Para recibir un mensaje y según lo visto en el párrafo anterior, nos conectamos al servidor y verificamos si alguien nos dejó algún correo. En caso afirmativo lo recibimos y leemos en nuestro PC Local.