IMPRESORAS

Curso de impresoras - Página 2

4. ¿Cómo funciona una impresora?

El ordenador envía una serie de códigos ASCII que representan los caracteres, signos de puntuación y movimientos de impresora como tabuladores, retornos de carro, avance de página, etc. Estos códigos ASCII se almacenan en la memoria RAM de la impresora. El procesador de la impresora lee estos datos, y según el tipo de impresora, dará las órdenes necesarias a las partes móviles y mecánicas, para que la información se represente de forma adecuada en papel.

A lo largo de los años han ido apareciendo algunas tecnologías de impresión que, aunque ya eran conocidas, no estaban muy difundidas por su alto precio, o bien, por las barreras tecnológicas.

Hoy en día, cada una de las distintas tecnologías de impresión que se encuentran en el mercado, poseen características técnicas propias, que las hacen adecuadas para los distintos usos específicos que demandan los usuaríos. Sin embargo, debido a la bajada de costes que se ha producido, algunas tecnologías que antes sólo competían en su propio segmento de mercado se encuentran ahora compitiendo también en segmentos inferiores.

La calidad de impresión en casi todos los modelos ha aumentado de manera espectacular. El nivel de ruido producido durante la impresión ha disminuido incluso en las impresoras de agujas a límites insospechados. Todo esto, lleva a presentar al usuario un gran abanico de posibilidades para la elección de una impresora.

Los tipos más importantes que podemos encontrar son los siguientes:

• Impresoras de margarita
• Impresoras matriciales
• Impresora láser
• Impresora de chorro de tinta
• Impresora térmica de color

IMPRESORAS MARGARITA

Son probablemente los únicos representantes de tecnologías antiguas que han perdurado a lo largo del tiempo, ya que derivan de las máquinas de escribir de margarita.

Ofrecen una calidad de impresión excelente y pueden producir múltiples copias con papel carbón. No obstante, estas impresoras no pueden imprimir gráficos porque su principio de impresión es el mismo que el de las máquinas de escríbir eléctricas.

La margarita es un pequeño disco dividido en pequeños segmentos. Al final de cada segmento se encuentra la forma de un carácter, al igual que en las palancas de una máquina de escribir corriente. La margarita rueda sobre sí misma hasta la posición adecuada antes de imprimir la letra en cuestión. A continuación, un martillo golpea el tipo de impresión contra la cinta entintada, imprimiendo de este modo el carácter sobre el papel.

La desventaja de este tipo de impresión es bastante evidente, sólo es posible imprimir aquellos caracteres que se encuentran en la margarita. Por consiguiente, si queremos usar más de una fuente de caracteres para un mismo documento, hay que cambiar de margarita durante el proceso de impresión. Otro inconveniente, es que debido a su poca difusión, es difícil que los programas de aplicación tengan los controladores específicos para nuestro modelo de impresora.

La buena calidad de impresión es lo que compensa su baja velocidad, de 30 a 50 caracteres por segundo. También hay que tener en cuenta el ruido producido, que puede llegar a ser molesto. Las impresoras matriciales han experimentado últimamente una mejora muy notable en lo que se refiere a calidad de impresión, y sobre todo, en la disminucíón del nivel sonoro de impresión. Son insustituibles para generar grandes listados, porque admiten generalmente papel continuo. Además, junto con las impresoras de margarita, son las únicas capaces de re1lenar formularios de papel autocopiativo, debido a que con estos tipos de papel es necesario que se produzca cíerto grado de presión para conseguir la copia.

IMPRESORAS MATRICIALES

Las impresoras matriciales, también llamadas impresoras de agujas, producen una imagen en una hoja de papel con ayuda de una serie de tiras metálicas o agujas colocadas en forma vertical que golpean dicha hoja. Entre las agujas y la hoja se encuentra una cinta entintada. El choque de las agujas provoca una transferencia de la tinta desde la cinta hasta el papel. Así, los caracteres están formados por punto creados por el choque de las agujas. El número de puntos que constituye un carácter (o el número de agujas) determinala resolución, y por tanto, la calidad de impresión.

El cabezal (soporte de las agujas) se desplaza en sentido horizontal gracias a un motor adicional que lo mueve mediante una correa. De esta forma, el cabezal puede acceder a cualquier punto en línea horizontal. Para poder imprimir en sentido vertical, no se mueve el cabezal, sino que se desplaza la hoja de papel.

Gracias al movimiento combinado del cabezal de impresión en sentido horizontal y de la hoja de papel en sentido vertical, es posible situar el cabezal en cualquier punto de papel. Con sólo una aguja de impresión puede obtenerse una muy buena resolución, situando esa aguja sobre cualquier punto de papel. Por ello, el número adicional de agujas no supone necesariamente una mejora de la resolución, sino un incremento de velocidad.

Por esta razón, las impresiones de gráficos obtenidas con una impresora de 9 agujas y una resolución de hasta 240 dpi no tienen por qué ser necesariamente inferiores en calidad a las obtenidas con una impresora de 24 agujas, que por lo general, no alcanzan su resolución .máxima de 360 dpi.

A la hora de imprimir texto, la diferencia de impresión entre una de 9 y otra de 24 agujas es más visible, por el hecho de que cada carácter está formado por una matriz de puntos. Mientras que las impresoras de 9 agujas en sentido vertical utilizan 9 puntos, o 7 habitualmente, las impresoras de 24 agujas se sirven de 21 ó 22 puntos, con lo cual se obtienen unos caracteres mucho más definidos.

Algunas impresoras de 9 agujas llevan incorporado un modo NLQ (Near Letter Quality) para imprimir cada carácter dos veces (doble pasada) con la agujas ligeramente desplazadas, obteniéndose de este modo unos caracteres finales con el doble de puntos. En general, puede decirse que los resultados obtenidos con el modo NLQ son perfectamente comparables a los conseguidos con una impresora de 24 agujas.

La velocidad suele ser bastante elevada en este tipo de impresoras. Se encuentran modelos que imprimen 400 cps. En cuanto al color, pocos fabricantes ofrecen esta posibilidad; no resultan demasiado caras y los resultados son bastante aceptables para el uso privado, aunque hoy en día se están quedando obsoletas, sucedidas por las impresoras de inyección o chorro de tinta.

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