GUÍA COMPLETA DE LA MEMORIA
INTRODUCCIÓN

Guía completa de la memoria.
Facilitado y publicado con autorización por Kingston Technology Europe Ltd.

Hoy en día no importa cuanta memoria tenga su computadora, nunca parece tener lo suficiente. Hace algunos años, era insólito que una computadora personal o PC tuviera más de 1 ó 2 megabytes de memoria. Hoy en día, se requieren de por lo menos 4 megabytes de memoria tan solo para iniciar un sistema; la mayoría de los sistemas requieren de 32 a 64 megabytes para manejar las aplicaciones básicas. Para un desempeño óptimo con aplicaciones de multimedia y gráficos, al menos 128 megabytes serán necesarios.

Para darle una idea de como han cambiado las cosas en los últimos 15 años, considere el siguiente pasaje de "Inside the IBM PC", escrito por Peter Norton en 1983, el cual describe los méritos de la nueva computadora XT de IBM:

"De modo que IBM ha equipado todos los XT con lo que considera ser el equipo mínimo para una computadora personal. Ahora, el disco duro de 10 megabytes y los 128K de memoria (un octavo de megabyte) representan la configuración mínima para una maquina."

Para algunas personas, la ecuación de la memoria es muy simple: más memoria, mejor desempeño. No obstante, para quienes desean saber un poco más, la siguiente guía de referencia proporciona una visión general de lo que es la memoria y cómo funciona.

¿Qué es la memoria?

Los que trabajan en la informática suelen emplear el término "memoria" para aludir a Random Access Memory (memoria de acceso aleatorio) o RAM. Una computadora utiliza la memoria de acceso aleatorio para almacenar las instrucciones y los datos temporales que se necesitan para ejecutar las tareas. De esta manera, la Central Processing Unit (unidad central de proceso) o CPU puede accesar rápidamente las instrucciones y los datos almacenados en la memoria.

Un buen ejemplo de esto es lo que sucede cuando la CPU carga en la memoria una aplicación, como un procesador de textos o un programa de autoedición, permitiendo así que la aplicación funcione con la mayor velocidad posible. En términos prácticos, esto significa que se puede hacer más trabajo en menos tiempo.
 

Este concepto de "poner los datos al alcance de la CPU", es similar a lo que sucede cuando se colocan diversos archivos y documentos electrónicos en una sola carpeta o directorio de archivos de la computadora. Al hacerlo, se mantienen siempre a la mano y se evita la necesidad de buscarlos cada vez que se necesitan.

Diferencia entre memoria y almacenamiento

Muchas personas confunden los términos memoria y almacenamiento, especialmente cuando se trata de la cantidad que tienen de cada uno. El término "memoria" significa la cantidad de RAM instalada en la computadora, mientras que "almacenamiento" hace referencia a la capacidad del disco duro.

Para aclarar esta confusión, se puede comparar la computadora con una oficina que tiene una mesa de trabajo y varios archiveros.

La mesa de trabajo representa la memoria, la cual ofrece un acceso rápido y fácil a los archivos con los que se está trabajando en ese momento determinado.

Otra diferencia importante entre la memoria y el almacenamiento, consiste en que la información almacenada en el disco duro permanece intacta cuando se apaga la computadora. En cambio, el contenido de la memoria queda borrado cuando se apaga la computadora (como si se tiraran a la basura todos los archivos encontrados en la mesa de trabajo al final del día).
 

 
Cuando se trabaja con una computadora, se debe salvar el trabajo con frecuencia. La memoria de la computadora salva las modificaciones introducidas en el documento hasta que el usuario las salva en el disco duro. Si por cualquier razón se interrumpe la operación de la computadora, por ejemplo, debido a un corte de luz o a un error del sistema, se perderán todas las modificaciones realizadas que no fueron salvadas hasta ese momento.