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El nacimiento del disquete ¿Qué es una unidad de disco flexible? Funcionamiento de la disquetera Disquete 3 1/2 y 5 1/4 Estructura del disquete Características del disquete Problemas más comunes El futuro del Disquete

NACIMIENTO DEL DISQUETE

El nacimiento del disquete se le atribuye a Alan Shugart, quien en los laboratorios de IBM en San José, California, lideraba el equipo de desarrollo de la platina de disco, en 1967. 

Los primeros discos flexibles fueron utilizados en IBM para cargar microcódigos en el controlador del paquete de discos Merlín, el IBM 3330, que era un dispositivo de almacenamiento de 100MB de capacidad. Estos discos recibían el nombre de floppy por su flexibilidad.

En 1971, IBM introdujo al mercado el primer "disco de memoria" (memory disk), como fue llamado el disco flexible en aquel entonces. Se trataba de un floppy de 8", que estaba conformado por un disco de material plástico flexible, cubierto por una capa de óxido de hierro, envuelto en una camisa protectora y forro de tela. Los datos eran escritos y leídos de la superficie magnética del disco. En estos momentos fue considerado un dispositivo revolucionario, por su portabilidad, que proveía de una nueva y fácil manera de transporte físico de datos.

En 1973 inició Shugart Associates para desarrollar y fabricar platinas de disco flexible. La interfaz desarrollada por Shugart fue la base de todas las platinas de disco floppy. IBM utilizó esta interfaz en su PC, habilitando el uso de platinas de terceros en vez de crear soluciones propietarias.

Shugart se separó de Shugart Associates en 1974, justo antes de que introdujeran la platina de minifloppy de 5 ¼, que había sido solicitada por Wang Laboratories para sus equipos de cómputo de sobremesa, y que eventualmente se convertiría en el estándar para las computadoras personales.

Para 1978 ya existían más de 10 fabricantes de platinas de disco flexible de 5 ¼".

En 1981, Sony presenta la primera platina para discos de 3½, así como los disquetes, similares a los floppys, pero con la camisa protectora de un material más duro, así como un mecanismo de protección para la ventana de lectura de datos. Este disco se convirtió en el nuevo estándar.

¿QUÉ ES UNA UNIDAD DE DISCO FLEXIBLE?

Las unidades de discos flexibles son aquellas que leen la información contenida en unos discos que son transportables e independientes de la unidad. A estos discos se les llama discos flexibles o disquetes.

              
Disqueteras de 5 1/4 y 3 1/2

Las unidades de disco o disqueteras son los únicos elementos del PC que se componen de partes eléctricas y mecánicas. Cada disquetera contiene un motor eléctrico que se alimenta con energía a través de la fuente de alimentación del PC.

Podemos decir que hay dos formatos de unidades de disco, el de 3,5 pulgadas y el de 5, 25 pulgadas. El de 5,25 pulgadas en desuso en la actualidad.

• Dentro del formato de 3,5 pulgadas podemos encontrar disquetes con capacidades de: 720 KBytes, 1,44 MBytes y 2,88 MBytes.
• Dentro del formato de 5,25 pulgadas: 360 KBytes y 1,2 MBytes.

          
Disquete de 5 1/4 y 3 1/2

Actualmente, los disquetes son en su mayoría de 3,5 pulgadas y dentro de éste el que más se utiliza es el de 1,44 MBytes. Los disquetes de 2,88 MBytes no han tenido mucho éxito en el mercado, a pesar de ofrecer el doble de capacidad de almacenamiento.

En función de la máxima capacidad de los disquetes, existen también modelos de disqueteras:

¿Qué son las "pulgadas"?

Cuando se habla de "pulgadas" nos referimos al diámetro que tiene el disquete. Una pulgada son 2,54 centímetros, entonces el diámetro de esos disquetes es:

3,5 pulgadas (3 1/2) ---- 8,8 centímetros
5,25 pulgadas (51/4) ---- 13,3 centímetros

Para cumplir todas sus funciones, las disqueteras están conectadas mediante un cable a una tarjeta de control (o controladora), que a su vez se conecta a una ranura de expansión. Esta controladora efectúa la conexión entre el bus de datos del PC y la disquetera correspondiente.

FUNCIONAMIENTO DE LA DISQUETERA

Cuando se introduce un disquete en la unidad, éste presiona contra un sistema de palancas, y su lámina metálica de protección se desplaza automáticamente para exponer el disco circular magnético que tiene en su interior. Otro movimiento de palancas y engranajes mueve dos cabezas de lectura/escritura hasta que casi tocan el disco por ambos lados. Las cabezas, que son electroimanes minúsculos, utilizan impulsos magnéticos para cambiar la orientación de las partículas magnéticas incorporadas en el revestimiento del disco. El disco se pone a girar gracias a un motor eléctrico, por mediación de una uña que se inserta en la muesca del conector del disco.

Los circuitos de la unidad de disco reciben señales de la tarjeta controladora, que incluyen instrucciones e información para escribir en el disco. Estos circuitos traducen las instrucciones en señales que controlan el movimiento del disco y de las cabezas de lectura/escritura. Si esas señales incluyen instrucciones para escribir en el disco, se comprueba que no pasa ninguna luz a través de la ventana de protección contra escritura. Si la ventana está abierta y el rayo de un diodo emisor de luz puede ser detectado por un fotodiodo, la unidad sabe que el disco está protegido contra escritura y rehusa registrar nueva información.

Las cabezas se desplazan de delante hacia atrás gracias a un eje helicoidal arrastrado por un motor paso a paso, que gira un cierto ángulo cada vez que recibe un impulso eléctrico. Cada impulso provoca un desplazamiento de las cabezas igual a la distancia de separación entre dos pistas. Cuando las cabezas están en la posición correcta, los impulsos eléctricos crean un campo magnético en una de las cabezas para escribir la información. Cuando las cabezas leen datos del disco, reaccionan ante los campos magnéticos generados por las partículas magnéticas del disco.

El funcionamiento de los discos de 5,25 pulgadas es similar al de los de 3,5, y son simplemente una versión mayor, más lenta y menos complicada de los discos éstos. No tienen protección metálica, pero la muesca sobre su costado sí es revisada para conocer la protección contra escritura. Las cabezas de lectura/escritura funcionan de forma idéntica a los discos de 3,5 pulgadas.

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